Em junho de 2007 foi anunciado que o personagem de Isaiah Washington, Dr. Preston Burke, não retornaria após a terceira temporada de Grey’s Anatomy. A notícia foi um choque, pois Washington era um personagem principal e o programa foi um grande sucesso. Então, por que o personagem de Washington deixou a série.
Ao longo das três primeiras temporadas de Grey’s Anatomy, Isaiah Washington interpretou Preston, um cirurgião cardiotorácico do Seattle Grace Hospital. Enquanto salvava dezenas de vidas no programa, Burke também interpretou o namorado de Cristina Yang (Sandra Oh) e mentor de George O’Malley, de T. R. Knight. O personagem de Burke e Derek Shepherd de Grey’s Anatomy (interpretado por Patrick Dempsey) tinham um vínculo particular no programa, pois ambos eram líderes em seus campos de medicina e namoravam residentes (Derek estava em um relacionamento com Meredith Grey de Ellen Pompeo).
Como foi a saída de Burke?
No último episódio de Preston Burke na 3ª temporada de Grey’s Anatomy, ele e Cristina estavam prestes a se casar quando Cristina teve dúvidas. Burke a deixou em seu casamento, e Cristina voltou ao apartamento de Burke para encontrá-lo desaparecido. No entanto, o fim abrupto do personagem de Burke não estava originalmente nos planos. Ele veio depois de vários meses de consequências após um desentendimento no set entre Washington e o ator Patrick Dempsey, no qual Washington supostamente usou um insulto homofóbico.
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Preston Burke de repente deixando Cristina Yang no altar foi um final bastante chocante para o personagem. Muitos estavam curiosos sobre a repentina saída de Isaiah Washington de Grey’s Anatomy. A criadora de Bridgerton e Grey’s Anatomy, Shonda Rhimes, não costumava dizer muito sobre as saídas dos membros do elenco, exceto por seus comentários sobre Katherine Heigl. Dito isto, a saída de Washington foi compreensivelmente repleta de controvérsias em torno das ações que levaram à sua demissão pela ABC.
Surpreendentemente, Shonda Rhimes não teve e ainda não tem má vontade em relação a nenhum dos membros do elenco a deixar Grey’s Anatomy, e Isaiah Washington está incluído nisso. Na verdade, ela elogiou a química entre Oh e Washington. De acordo com a Entertainment Weekly, ela achou o relacionamento deles “fascinante”, comentando sobre o relacionamento que eles compartilharam: “Acho que as pessoas realmente os amavam juntos – por mais prejudicial que esse relacionamento fosse para os dois. Acho que as pessoas realmente adoraram vê-los lutar.”
Uma partida difícil
Embora Shonda Rhimes não sentisse má vontade em relação a Isaiah Washington após seus comentários inflamatórios, ela ainda estava pelo menos ciente do peso de suas más escolhas. Na mesma entrevista à EW, ela fez referência ao comportamento do ator no set e admitiu que o ator precisava mudar. Entre a 3ª temporada de Grey’s Anatomy e seu reaparecimento, o ator deve ter feito alguma autoanálise. Isso porque ele foi autorizado a voltar ao programa (mesmo que apenas por uma breve aparição).
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“Eu também quero deixar claro que Isaiah é uma pessoa que todos nós amamos e amamos há muito tempo. Sinto que muitas pessoas ficaram tipo, ‘Como você pode fazer isso?’ Acredito muito forte e plenamente na capacidade das pessoas de crescer e mudar e aprender com seus erros e quando eles sabem melhor, fazem melhor. Se as pessoas não pensarem que, ao longo de sete anos, é possível para um ser humano mudar, então realmente não há futuro para a raça humana.”, afirma Shonda.
O conflito de Isaiah Washington com Patrick Dempsey em Grey’s Anatomy
Aparentemente, Patrick Dempsey era o principal alvo do insulto homofóbico, já que Isaiah Washington e ele tiveram um relacionamento tumultuado no set. Os dois foram apresentados na primeira temporada de Grey’s Anatomy. Seus relacionamentos com Meredith Gray e Cristina Yang definitivamente se espelharam. No entanto, isso não significa que os dois atores se deram bem em qualquer sentido. Washington afirma que Patrick Dempsey iniciou o argumento que levou à calúnia. De acordo com Washington, ele sentiu como se o Dr. McDreamy não o estivesse tratando com respeito e a discussão realmente começou sobre o atraso de Dempsey para o set. Dempsey então ficou com raiva porque Washington fez comentários sobre não precisar da atriz Ellen Pompeo e afirmou que ele pode agir bem sozinho. Compreensivelmente, isso deixou Dempsey mais chateado. A briga veio à tona quando Washington usou o insulto homofóbico.
Embora Washington negue que o insulto fosse uma referência ao ator T.R. Knight (que saiu de Grey’s Anatomy com a morte de George na 6ª temporada), vários relatos afirmam que Washington usou um insulto ligado às preferências sexuais de Knight ao discutir com Dempsey.
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Polêmica perdura até hoje
Washington explicou mais tarde (via Larry King Live) que ele nunca chamou Knight de coisa alguma, mas usou uma palavrão dirigido a Dempsey, pedindo-o para não tratá-lo mal. Quando perguntado o que ele queria dizer com o termo, se não sobre Knight, Washington disse que, para ele, a palavra significava alguém que era “fraco” ou “uma pessoa que não merece respeito”. Washington emitiu um pedido de desculpas após o incidente, mas foi criticado novamente quando repetiu o termo em uma entrevista no Globo de Ouro vários meses depois.
Após os comentários de Washington no Globo de Ouro, a ABC decidiu não renovar o contrato de Washington e o demitiu do programa. Anos depois, em 2014, o personagem de Washington retornou a Grey’s Anatomy para o último episódio da co-estrela Sandra Oh. Ainda assim, a criadora e produtora executiva do programa Shonda Rhimes afirmou que seu retorno era apenas para encerrar a história de Cristina Yang. O incidente com Washington em 2006 recebeu nova atenção com o recente lançamento do livro de Lynette Rice, How to Save a Life: The Inside Story of Grey’s Anatomy, no qual o comportamento de Patrick Dempsey no set também foi questionado.
