Império da Dor: o que é verdade e mentira na série

Império da Dor segue o rastro de destruição da pílula OxyContin. Do topo, com Richard Sackler (Matthew Broderick), o ex-presidente da Purdue Pharma – até os intermediários – os representantes de vendas implantados para cobrir o país (Dina Shihabi e West Duchovny). Chegamos, então, até nos americanos comuns cujas vidas foram irrevogavelmente alteradas (Taylor Kitsch) pela droga. Além disso, no fundo, Edie Flowers, uma tenaz investigadora do Gabinete do Procurador dos EUA (Uzo Aduba) tenta rastrear a subsequente crise de dependência de volta ao seu núcleo podre. Em seu centro, Império da Dor é sobre os momentos-chave que levaram à epidemia de opioides – e como eles poderiam ter sido interrompidos, mas não foram.

A certa altura, por exemplo, o único examinador da FDA encarregado de supervisionar o processo de aprovação do OxyContin, Curtis Wright (Noah Harpster), tornou-se um sério obstáculo para Purdue. Mas Wright logo assinaria um pedido de medicamento afirmando que “acredita-se que a absorção retardada, conforme fornecida pelos comprimidos OxyContin, reduza o risco de abuso da droga”. A falsa alegação, enfim, ancorada por essas palavras – “acredita-se” – acabaria com a ansiedade de médicos e pacientes em todo o país. E um ano após a aprovação do OxyContin, Wright deixou o FDA.

Ele finalmente foi trabalhar para a Purdue.

True Crime em larga escala

A trama de Império da Dor é baseada em dois textos: o livro Pain Killer de Barry Meier e o artigo da New Yorker “The Family That Built the Empire of Pain” de Patrick Radden Keefe. Os showrunners Micah Fitzerman-Blue e Noah Harpster optaram pelo livro na mesma época em que o produtor executivo Alex Gibney optou pelo artigo e uniram forças para criar um projeto.

“A crise não foi algo que simplesmente aconteceu, como um furacão ou uma inundação”, diz Gibey nas notas de imprensa do programa. “Foi algo que foi fabricado; fabricado por empresas que procuram obter um lucro flagrante. Percebi que essa crise de opioides de que tanto ouvi falar não era apenas uma crise, era realmente um crime.”

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Richard Sackler assumiu uma das inúmeras empresas familiares após a morte de seu tio, o psiquiatra e comerciante farmacêutico Arthur Sackler, em 1987. Como Matthew Broderick o interpreta, Richard é excêntrico, recluso, determinado a ganhar dinheiro e assombrado (literalmente) pelo legado de seu tio (Clark Gregg). Na opinião profissional da investigadora Edie Flowers (Uzo Aduba), então, a passagem do manto de Arthur para Richard marcou o início do OxyContin.

Por mais de 15 anos, a Purdue já fabricava e comercializava um analgésico à base de morfina chamado MS Contin. Sob a liderança de Richard, a empresa farmacêutica trocou a morfina pela oxicodona, e assim nasceu o OxyContin (“oxi” para farmacêutico, “contin” para liberação contínua). Ele foi projetado para ser um medicamento que as pessoas necessitadas não poderiam recusar. Assim, a Purdue recrutou um exército de representantes de vendas jovens e convencionalmente atraentes para pressionar os médicos a prescrevê-lo.

“Vivemos em um país onde traficantes de drogas de rua costumam ir para a cadeia”, disse o co-showrunner Micah Fitzerman-Blue nas notas à imprensa. “Não vivemos em um país onde os executivos corporativos corruptos que fabricam e comercializam a droga costumam ir para a prisão.”

Personagens fictícios não deixam de ser verdadeiros

Império da Dor centra dois representantes de vendas fictícios: Shannon Schaeffer (West Duchovny), uma ex-atleta universitária e nova recruta, e Britt Hufford (Dina Shihabi), uma veterana representante de vendas que coloca Shannon sob sua proteção. Britt, então, orienta Shannon para garantir que seus médicos prescrevam mais miligramas, não importa o custo.

Um médico prescreve OxyCodone para o fictício Glen Kryger (Taylor Kitsch), um homem de família e dono de uma oficina mecânica que se machuca no trabalho. Glen, por exemplo, é a âncora humana do show, e lenta e seguramente cai no vício ao longo de seus seis episódios. Ele representa, então, as mais de 300.000 pessoas que morreram nas últimas duas décadas de overdose envolvendo analgésicos prescritos como OxyContin.

Se Glen é a âncora humana de Império da Dor, Edie Flowers de Aduba, uma advogada que trabalha para o Ministério Público dos EUA, que está investigando o OxyContin, é sua bússola moral. Ela é uma personagem fictícia, um amálgama de incontáveis denunciantes.

Como Império da Dor conta sua história?

Embora a grande maioria da série limitada se baseie diretamente em eventos históricos, a maioria de seus personagens principais – Edie, Glen, Shannon e Britt – são fictícios, embora as pessoas que eles representam certamente não o sejam.

Cada episódio começa com uma pessoa real lendo um aviso: “Este programa é baseado em eventos reais. No entanto, certos personagens, nomes, incidentes, locais e diálogos foram ficcionalizados para fins dramáticos”.

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Em seguida, cada pessoa compartilha brevemente sua própria história pessoal. “O que não foi inventado é que meu filho, aos 15 anos, recebeu OxyContin”, diz uma mãe, lutando contra as lágrimas. “Ele viveu anos e anos de vício. E aos 32 anos, ele morreu, sozinho no frio congelante no estacionamento de um posto de gasolina. E nós sentimos falta dele.”

“Mesmo os elementos ficcionais deste programa são baseados no conhecimento de que as dolorosas repercussões do vício em opioides estão ocorrendo em toda a América todos os dias”, disse o produtor executivo Eric Newman nas notas à imprensa. “Isso é o que está no coração do Império da Dor; tentando entender como tudo isso começou, para que possamos finalmente parar com isso.”

A verdade sobre Edie Flowers

Edie foi inventada para os propósitos da série. Assim, ela é baseada em um amálgama de denunciantes que ajudaram a derrubar a Purdue Pharma e reprimir suas vendas do OxyContin, que foi atribuído ao início da crise de opiáceos na América.

“Flowers é uma personagem composta por vários investigadores, jornalistas e alguns investigadores do governo que, coletivamente – incluindo Barry [Meier], denunciaram isso”, disse Newman ao MovieMaker.

“Edie foi uma parte essencial de contar a história porque ela é uma substituta para o público. Assim, ela é a pessoa não iniciada e ligeiramente ingênua que se depara com coisas que são quase impossíveis de acreditar. E seu tipo de incredulidade então surge, torna-se uma percepção horrível e, em seguida, uma busca por justiça.”

O papel de Edie Flowers

Edie Flowers atua imediatamente como narradora do programa por meio de sua entrevista com advogados que acabaram de depor o CEO da Purdue, Richard Sackler. Ela inicia os flashbacks através dos quais a história é contada enquanto ela conduz os advogados através de suas memórias de testemunhar a ascensão do OxyContin em primeira mão.

Sua personagem se dedica a descobrir onde Purdue está infringindo a lei para impedi-los de vender OxyContin. Trata-se de uma droga poderosa na qual muitas pessoas tiveram uma overdose e morreram durante seu reinado como o analgésico mais prescrito nos Estados Unidos.

“Estima-se que mais de 300.000 pessoas morreram nas últimas duas décadas de overdose envolvendo analgésicos prescritos como OxyContin”, diz um cartão de texto no final da série. “Mais de 40 pessoas morrem nos EUA por overdose de opioides prescritos todos os dias.”

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Edie Flowers também serve como contraponto perfeito para o próprio Richard Sackler, interpretado por Matthew Broderick.

“Ela é o grande interesse do programa até certo ponto”, acrescenta Newman, chamando Aduba de “uma atriz fenomenal”.

O show – que é muito franco sobre ser uma dramatização com nomes e detalhes alterados para evitar processos de difamação dos retratados – pinta o Sackler de Broderick como um empresário sedento de dinheiro e poder. Seu objetivo de vida é obter o maior número possível de americanos viciados em OxyContin. Tudo enquanto empurra a falsa narrativa de que a pílula de heroína não é uma substância viciante.

O próprio Sackler, por exemplo, disse que não acredita que sua família ou Purdue tenham qualquer responsabilidade pela crise dos opioides.

Em 2019, então, a Purdue Pharma entrou com pedido de falência. Mas a partir de 2023 ainda está pendente, de acordo com a série. “Nenhum membro da família Sackler foi acusado criminalmente em conexão com a comercialização de OxyContin ou qualquer morte por overdose envolvendo o medicamento.“